В голове пульсировала боль, и я не могла сообразить, почему кто-то трет мне щеку теплой влажной наждачной бумагой. Другая моя щека утыкалась во что-то острое. Я осторожно открыла один глаз, но свет ослепил меня. Я медленно поднесла к лицу руку и наконец поняла, что меня кто-то лижет. Я попыталась встать, но снова опрокинулась на гравийную дорожку.

– Бисли? Хороший мальчик, никуда не уходи, – пробормотала я. Мне было легче оставаться в том положении, в котором я находилась. Земля ритмично задрожала, и я услышала чьи-то голоса. Они становились громче, как и шаги.

– Алан! Алан! Скорей! Она дышит?

– Дай мне секундочку, я посмотрю. Все хорошо, милая, не двигайся. Надо понять, что с тобой. – Голоса были добрыми, и я чувствовала, как кто-то профессионально осматривает меня.

– В чем дело? Она упала в обморок?

– Ох… Что произошло? – осмелилась спросить я, когда мне показалось, что я уже контролирую свою речь.

– Все о’кей, просто лежи тихо. Я доктор. Дай я закончу осмотр. Ты можешь сказать мне, как тебя зовут?

– Э, Алекс, Алекс Уолкер. Ооооой! Что со мной такое? – Боль над ухом была невыносима.

– Я толком не знаю. Мы зашли сюда и видим, что ты лежишь на земле. У тебя голова кружится? Может, ты упала в обморок?

Я знала, что в обморок не падала. Кто-то напал на меня сзади, и у меня было подозрение, что я знаю, чьих рук это дело. По голове и по руке, казалось, ударили чем-то очень, очень тяжелым.

– Теперь давай посмотрим, можно ли тебе сесть. Медленно перевернись, пожалуйста. – Я выпрямила шею и повернулась лицом к небу. C моей щеки попадали камешки гравия, во рту стоял сильный металлический привкус крови. – О’кей, теперь давай сядем. – Он обхватил руками мою шею и стал ощупывать спину. Я снова открыла глаза и заморгала от яркого солнечного света. Двое игроков в гольф оставили сумки с клюшками на газоне, и я увидела, что к нам торопятся еще какие-то люди.

– Ты, похоже, довольно сильно ударилась, когда падала. У тебя на щеке очень неприятная ссадина, – продолжил парень.

– Что… Что произошло? – снова попыталась спросить я. – Пожалуйста, скажите мне.

– О’кей, о’кей. Возьми вот это. – Он достал у меня из кармана бутылку с водой, открыл ее и дал мне. Вода показалась сладкой и холодной. Я осторожно села, налила немного в пригоршню и плеснула себе в лицо, слегка поморщившись, когда случайно пошевелила головой. – Мы играли за тем холмом – шли туда, где находятся наши мячи, и тут увидели, что ты лежишь на земле, а собака лижет твою щеку. Я понятия не имею, сколько ты находилась без сознания. Тебя нужно хорошенько обследовать. Ты же не могла просто взять и свалиться.

К нам подошли еще два игрока в гольф. У обоих были очень красные лица, и, казалось, доктор нужен был им не меньше, чем мне.

– Все в порядке? На нее напали? – задыхаясь, спросил тот, что был постарше.

– Мы еще не знаем. Но не думаю. А вы почему так решили?

– Только что мимо нас пробежала женщина, и выглядела она очень подозрительно, а потом мы увидели всех вас. Вот и подумали, что она имеет к этому какое-то отношение.

– Куда она пошла?

– Вышла через ворота в город. И теперь, должно быть, уже далеко.

Я старалась поддерживать разговор, но мои мысли блуждали где-то еще. Кэтрин не стала долго ждать, чтобы выполнить свое обещание превратить мою жизнь в ад. В голове у меня громко стучало, а рука совершенно онемела. Но я должна убедить доктора в том, что со мной все в порядке. Я не могла опять иметь дело с полицией или больницей.

– Думаю, собака сильно рванула в сторону, и я, упав, слегка ударилась головой. Не думаю, будто я теряла сознание. Просто была немного оглушена, – быстро сказала я, надеясь отвлечь их от разговора о нападении.

– Что еще болит? – спросил второй мужчина. – Ты могла что-нибудь повредить при падении.

Я осторожно подняла руку, стиснув зубы, чтобы не закричать от боли, но все мое тело могло двигаться. Я осторожно проверила локоть и кисть. Они были в порядке. Бисли по-прежнему тихо сидел рядом, метя хвостом гравий. Я потянулась к нему здоровой рукой и потрепала за уши.

– На тебя нельзя положиться как на сторожевую собаку, верно? Но, по крайней мере, ты остался со мной. – Он радостно гавкнул в знак согласия. Я переключила внимание на мужчин.

Первым двум, как мне показалось, было немного за тридцать, и для игроков в гольф они были одеты достаточно хорошо. Двое других были гораздо старше. Один из них тряс своим мобильником.

– Здесь нет сигнала. Я побегу на холм и вызову «Скорую помощь».

– Нет! Пожалуйста, не надо. Со мной все будет хорошо, ведь у меня ничего не сломано.

– Послушай, если ударяешься головой, надо обязательно пройти обследование. У тебя может быть сотрясение мозга.

Я умоляюще посмотрела на осматривавшего меня доктора.

– Вы же сказали, что вы доктор. Тогда вы должны видеть, что я в порядке.

– Да, доктор, но не специалист по такого рода травмам. Тебе действительно надо поехать в больницу и сделать рентген. – Он был настойчив, но я не собиралась проводить еще один день в больнице.

– Я живу совсем рядом. – Я слабо помахала в сторону своего дома. – И родители сейчас здесь. Если возникнет какая проблема, кто-то из них обязательно отвезет меня в больницу, обещаю. – Говоря все это, я искала в карманах салфетку, чтобы остановить идущую из губы кровь – я поранила ее, упав на гравий.

– Мне это не нравится, – неуверенно сказал доктор.

– Честно, со мной все будет хорошо. Я очень крепкая.

– Ну, по крайней мере, посиди какое-то время, и потом мы решим, что делать.

С облегчением вздохнув, я расслабилась и подтянула Бисли к себе поближе. Щенок взволнованно носился вокруг, готовый продолжить интересную игру. Я рассеянно погладила его, потрепала за уши и попыталась не допустить, чтобы он прыгнул и опять облизал мое лицо. Доктор продолжал смотреть на меня с беспокойством. Мне нужно было убедить их, что со мной все о’кей, что нет нужды вызывать «Скорую», поэтому я начала осторожно подниматься на ноги. Я старалась не опираться на больную руку, кусая губу, чтобы не охать от боли. Медленно встав, я улыбнулась всем собравшимся.

– Действительно, я в порядке, честно. Пожалуйста, продолжайте свою игру. Не портите себе день.

Доктор все еще сомневался:

– И все же если ты ударилась головой, когда упала, надо ее хорошенько проверить.

– Правда, все о’кей. Я же сказала, что это все щенок. Он – хмм, когда мы с ним бежали, он потянул меня в сторону, я запуталась в поводке и упала. Вряд ли с головой что-то не так. Я промою ссадины антисептиком, и этого будет достаточно. – Я чувствовала легкую вину из-за того, что валю все на Бисли, но он прыгал и носился так, будто моей истории вполне можно было доверять.